賴觀福博士：源自中北習俗‧冬至陽曆計算為準

湯圓分為紅白兩種，紅的是用“紅花膏”染成。
（吉隆坡）大家對冬至的印象，大概就是吃湯圓和老人家所強調的“冬至大過年”的說法。如今很多城市人也許已無法領會到“冬至大過年”或“冬至大如年”的氣氛，可是家中有老人家的家庭，許多依然延續著這個傳統，每年的12月22日都不會忘了迎接冬至的到來。
馬來西亞儒學研究顧問賴觀福博士強調，以南方人來說，遠從古代到現代，因為地理環境、氣候的不同，感受向來都不會比北方人來得深，可是因為中國文化和中國文明都是源自黃河流域，因此節慶也都以北方的傳統為依歸。
“源自先秦的冬至對古代的北方人而言，是一個非常重大的日子，因為它是一年四季中，邁入嚴峻考驗的冬天的第一日，家家戶戶必須作好萬全的準備，以度過寒冷的冬天。”
他說，在這一天，朝廷上下會放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日，身為一國之君的皇帝這天也不聽政，他要到郊外舉行祭天大典，非常隆重其事。
他說，朝廷會在冬至過後5天繼續放假，爾後至新年期間，也不會作任何重大決策，百姓們在這期間，也因天寒地冬、無法務農而減少活動。
他表示，基於這個重視，才產生“冬至大如年”的說法。
白天最短黑夜最長
至於很多人疑惑為何冬至是以陽曆計算較準，而非中國奉行的農曆計算，賴觀福的解釋為，中國古代人對冬至的重視，也在於他們必須仰賴這個氣節的變化去判斷他們的農耕和收成日子。古代的中國是一個農耕社會，他們非常強調四季分明，而四季的判斷則必須仰賴24節氣。
賴觀福說，陽曆是以地球繞太陽旋轉計算，地球繞太陽轉一圈就是365又四分之一天；陰曆則是以地球繞月亮計算，一圈約為29至30天，所以每逢初一，必看不到月亮，逢15，則一定月圓。中國人的農曆卻是陽曆和陰曆的結合，也就是包括了20節氣在內。
他說，中國天文學家將圓天份為360度，作為一年時間的分配，自春分起，將春分、夏至、秋分和冬至各放在90度的位置上，所以冬至是以陽曆而論，每年的冬至固定在12月22日，如是閏年，偶爾則會落在12月21日。
他說，冬至這一天，太陽直射南回歸線，對處在北半球黃河流域一帶來說，斜射角度最大，日照最不足，晚上最長；所以也叫“最長的一夜”。過了這一天，太陽直射位置慢慢往北移（往赤道方向），白天就慢慢地變長起來，太陽高度角也逐漸變大。所以在時序的轉進中，自古以來就非常重視冬至這一天，冬至成為重要的節日。
“馬來西亞的華人主要是來自四季不明顯的中國南方，雖然不用接受北方嚴冬的考驗，但因為文明據點以北方為主，南方人也一直沿引這個傳統，並在飄洋過海到大馬打拼時，一拼將這個文化帶著來到這片國土。”
中國南方人吃湯圓
談到冬至吃湯圓的由來，賴觀福表示相信它是由古代冬至吃餛飩演進而來。他說，中國北方人冬至都吃餛飩，可是到了南方，因為南方人以米食為主，不似北方人以麥為主，因此冬至就改為以湯圓取代。
他說，早期的湯圓都是小小圓圓粒狀，取之團圓、圓滿之意，象徵冬至一家人團聚。後來隨著人們對食物要求提高，加入各類餡料，才變出今日（週一，12月21日）各種不同口味的湯圓。
雖然馬來西亞沒有四季之分，冬至也與其他日子沒有明顯差別，可是賴觀福認為，冬至還是有其存在的意義的。
他說，我們這兒沒有冬天，不用作防寒的準備，可是冬至的到來也給了我們一個提示，那就是春節就快到來，得為新年作好準備。
他說，冬至一般與華人農曆新年相差不會超過兩個月。
冬至到來，象徵著舊的一年就要過去了，大家應該趁著新一年的到來，把該完成的工作完成，把應處理的事情處理好，然後以一個全新的自己迎接新的一年。
光明日報‧2009.12.21